中医理论认为，“天地合气，命之曰人”；“人以天地之气生，四时之法成”（《素问·宝命全形》）;“气者,人之根本也”（《难经·八难》）；“生化之道，以气为本，天地万物莫不由之”（《类经·摄生类》）；“夫人在气中，气在人中，自天地万物，无赖气以生者也”（晋·葛洪《抱朴子》）。

由此可见，“气”是人类及天地万物生命之本，是生命的存在方式。气和则人安，气乱则人疾，气散则人亡。呼吸停止，就意谓着生命的终结。

中医还认为，人的内气亦称真气，是由元气、宗气、营气、卫气构成的。

元气是先天之气，即肾气；营气是消化水谷之精气而生成的，行于血脉，通于五脏的营养物质之气。

卫气是由水谷之捍气生成，散于脉外，行于肌肤，抵抗病邪的防卫之气。

宗气是由吸入的自然界的清气，贯于心肺，推动营、卫二气流动之气。

也就是说，由呼吸形成的宗气，是维系生命之真气的根本推动力。这就是呼吸吐纳可以导引气血，健身养生的医理所在。

呼吸吐纳保平安

一说学健身气功，有些人就会问，“练健身气功安全吗？有气感吗？”所以提出这样的问题，是因为过去练气功的人中有的出了偏差，不但没受益，反而身受其害，以至于“谈气（功）色变”。

所谓气感，是指练功者对自身体内气血运动或聚集的感知。这种感知只有在气功习练到一定境界、体内气足血旺、经络顺畅、精神高度集中时才会感知。忽视认真刻苦的习练，投机取巧走捷径，单纯追求气感，不但无益，并且十分有害。过去有的人练气功出偏，主要就是意念为先，排斥了呼吸吐纳的主导地位，片面追求气感引起的。

国家体育总局健身气功管理中心先后编创推出的9套健身气功功法，吸收了我国传统气功功法的精髓，以中西医、体育和相关现代科学理论为基础，确立了呼吸吐纳在三调中的核心地位，不但科学有效，简单易学，类型多样，并且有效地防止了练功出偏，确保了练功的安全。